二十四节气丨夏至
夏至
夏季的节气
6月21日 农历 五月十七
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今日，6月21日，为夏至日。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线(北纬23°26′28″44)，北半球的白昼达最长，且越往北越长。夏至，古时又称“夏节”、“夏至节”。夏至日，人们通过祭神以祈求灾消年丰。《周礼·春官》载：“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，意为清除疫疠、荒年与饥饿死亡。《史记·封禅书》记载：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”夏至作为古代节日，宋朝在夏至之日始，百官放假三天，辽代则是“夏至日谓之‘朝节’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗”（《辽史》），清朝又是“夏至日为交时，日头时、二时、末时，谓之‘三时’，居人慎起居、禁诅咒、戒剃头，多所忌讳……”（《清嘉录》），直至清代夏至日仍放假一天。
夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。”糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落；雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣；半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。
夏至时节各种农田杂草和庄稼一样生长很快，不仅与作物争水争肥争阳光，而且是多种病菌和害虫的寄主，因此农谚说：“夏至不锄根边草，如同养下毒蛇咬。”抓紧中耕锄地是夏至时节极重要的增产措施之一。
全国各地夏至农谚有：
芒种夏至是水节，如若无雨是旱天。
芒种栽薯重十斤，夏至栽薯光根根。
夏至大烂，梅雨当饭。
夏至有雨三伏热，重阳无雨一冬晴。
夏至东风摇，麦子坐水牢。
夏至伏天到，中耕很重要，伏里锄一遍，赛过水浇园。
夏季蚊虫繁殖，雨水多，易感染痢疾等肠道疾病，因此在夏令饮食中有吃大葱、大蒜习俗。明李时珍《本草纲目》认为大蒜有“通五脏，达诸窍，去寒湿，避邪恶，消肿痛，化瘕积肉食”之效。古人对于夏季的养生是很有讲究的。《素问·四气调神大论》曰：“使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也”。就是说，夏季要神清气和，快乐欢畅，心胸宽阔，精神饱满，如万物生长需要阳光那样，对外界事物要有浓厚的兴趣，培养乐观外向的性格，以利于气机的通泄。与此相反，举凡懈怠厌倦，恼怒忧郁，则有碍气机通跳，皆非所宜。嵇康《养生论》对炎炎夏季的养生有其独到之见，认为夏季炎热，“更宜调息静心，常如冰雪在心，炎热亦于吾心少减，不可以热为热，更生热矣”。即“心静自然凉”，这里所说就是夏季养生法中的精神调养。
地坛祭地是夏至节重要内容。祭地制度起源于原始农业和自然崇拜，据文字记载已有四千多年的历史。最初是在树林间空地的土丘上举行，后来发展成用土筑坛，并演变成典章制度中最重要的内容。在殷商甲骨文里已有对社土的祭祀，为的是祈求农作物的丰收。《周礼》中就有“夏至日祭地祇于泽中方丘”的记载。汉武帝开始立庙祭祀，在汾河与黄河交汇处，古称汾阴(现山西省万荣县)的地方建后土祠。西汉末年按阴阳方位在长安城北郊建祭地之坛。此后虽历代礼制不同，有时天地分祀，有时天地合祀，但均在都城建有祭地之坛。金代建中都城时在通玄门外(今复兴门外会成门东北)建北郊方丘，是北京史上第一座祭地之坛。
现在的地坛建成于明嘉靖九年(公元1530年)，为北京五坛中的第二大坛，坐落在京城北郊安定门外东侧，依“南乾北坤”之说与天坛遥相对应。是一座庄严肃穆、古朴幽雅的皇家坛庙，是明清两朝祭祀“皇地祇神”之场所，是中国历史上连续祭祀时间最长的一座地坛。明清两代帝王每逢夏至这一天，到此进行皇家祭祀活动，企盼在帝王的统治下风调雨顺、国泰民安。自公元1531年至1911年，先后有明清两代的十五位皇帝在此连续祭地长达381年，其中正祭皇帝亲祭174次，恭代207次。明清两朝的吉礼祀典分为大祀、中祀、群祀三等，祭祀皇地祇神为最高等级的大祀。祭地大典每年夏至举行。古人认为这一天“阳气至极，阴气始至”，所以选在这一天祭祀属于阴性的皇地祇。祭地礼仪与祭天礼仪大致相近，依次为迎神、奠玉帛、进俎、初献、读祝、亚献、终献、受福胙、彻馔、送神、望瘗、礼成。进行中各奏乐章一章，初献至终献时分别舞武功之舞和文德之舞。但不同的是不用燔燎而用瘗埋，即祭后挖坎穴将牺牲等祭品埋入土中，祭地用的牺牲取黝黑之色，用玉为黄琮，黄色象土，琮为方形象地。整个祭祀过程十分隆重，不但祭品丰富，礼仪复杂，而且场面宏大，期间皇帝需跪拜70余次，耗时约一个时辰。
编辑：吕珊雁
素材来源：中国农业出版社《二十四节气》